CAPÍTULO 9 — O MERCADO NEGRO

— Você está parecendo um cachorro molhado que levou choque.+

— Foi mais ou menos isso. — Fernando entrou no veículo, o corpo ainda dolorido da sobrecarga. — Consegui drenar um Orthrus. Mas quase explodi no processo.+

— Orthrus? — Bruno assobiou. — Sozinho? Para um avaliador sem treinamento, não é mau.+

— Precisei quase morrer.+

— Bem-vindo ao mundo dos caçadores. Acontece todo dia.+

— O ferreiro fica no Brás — Bruno explicou. — Zona de oficinas e depósitos. A guilda não chega lá.+

— Como você o conhece?+

— Ele me salvou uma vez. Minha armadura original era dele. Quando meu núcleo fissurou, a Arcadium disse que meu equipamento era "incompatível com o novo rank". Me obrigaram a devolver. — Bruno apertou o volante. — Mas não devolvi. Escondi. Mandei ele modificar para se adaptar ao meu vazamento de mana. Funcionou por mais dois anos até o núcleo piorar.+

— Ele é banido?+

— Banido é uma palavra forte. Digamos que a guilda prefere que ele não exista. Depois do acidente com a arma experimental...+

— Que acidente?+

— Porque a culpa não foi dele. — Bruno estacionou a van em frente a uma loja de ferragens com a porta de enrolar descida. — A arma funcionava perfeitamente. O problema foi o caçador que a usou. Ele ignorou os limites de segurança e o núcleo dele colapsou, detonando a arma junto. Mas a guilda precisava de um bode expiatório. Escolheram o fabricante em vez do herói morto.+

— Conveniente.+

— Política. — Bruno desligou o motor. — Vamos.+

— Mestre Hiroshi — Bruno chamou.+

— Não vim pedir desconto. Vim trazer um cliente.+

— Avaliador. — Ele cuspiu a palavra como se fosse veneno. — Não trabalho com burocratas.+

— Ele não é um burocrata comum, Mestre — Bruno disse baixo. — Ele é um Codificador.+

— Repita o que você disse.+

— Ele é um Codificador — Bruno repetiu. — Eu vi ele me curar com as mãos brilhantes. Eu vi ele editar meu status.+

— Mostre.+

— 580 de mana — Fernando leu em voz alta. — Para um não-caçador, isso é excepcional. Mas seu núcleo tem microfissuras de estresse repetitivo — dano ocupacional de décadas de forja.+

— Você viu isso só de olhar?+

— Consigo ver mais. Se eu tocasse, poderia editar.+

— Não. — Hiroshi levantou a mão. — Não toque em mim. Não ainda.+

— O último codificador que conheci morreu há vinte anos. Foi caçado pela guilda. Eles têm medo do que vocês podem fazer.+

— Eu sei. — Fernando deu um passo à frente. — Por isso vim aqui. Preciso de equipamento que me ajude a controlar o poder sem me matar. E que me permita operar sem chamar atenção.+

— Você sabe o que está pedindo? Um codificador com equipamento sob medida é uma arma de destruição em massa. Se a guilda descobre que eu te ajudei...+

— Eles não vão descobrir. — Fernando segurou o olhar do ferreiro. — Porque ninguém sabe que eu existo. Sou invisível. Um avaliador de logística. Ninguém olha duas vezes para mim.+

— Tenho uma coisa. Mas é experimental. Frágil. Vai quebrar se você piscar muito forte.+

— O que é?+

— Lentes de cristal de mana Grau II — Hiroshi explicou. — As hastes têm canalização de cobre encantado para filtrar poluição visual de metadados. Não vai te dar supervisão, mas vai te ajudar a focar. Ver só o que importa.+

— Quanto?+

— Nada. — Hiroshi virou as costas. — É um protótipo. Se funcionar, você volta. Se quebrar, você volta. Se te matar, pelo menos não foi minha arma que fez o serviço.+

— Mestre... — Bruno começou.+

— Vão. — Hiroshi acenou com a mão, já voltando à bancada. — Antes que eu mude de ideia.+

— Codificador. Uma coisa.+

— O último codificador não foi morto pelos inimigos. Foi morto por um amigo em quem confiava. Confie em quem merece. Mas nunca confie completamente.+