CAPÍTULO 8 — O PRIMEIRO TESTE

Meia-noite. O perímetro do Shopping Dom Pedro estava isolado por tapumes e fitas zebradas. Um vigilante noturno fazia ronda a cada quarenta minutos — tempo mais que suficiente.+

Fernando passou por um buraco na cerca que Bruno havia marcado no mapa, e desceu as escadas de serviço.+

O subsolo Nível 2 estava escuro. As luzes de emergência ainda piscavam, mas a maioria já tinha queimado. O ar era pesado, carregado de mana residual e poeira de concreto.+

Ele chegou à borda da rachadura. O buraco escuro se abria como uma boca no chão, engolindo a luz das lanternas.+

Ele desceu.+

O impacto foi suave — o tapete de fungo ainda estava lá, agora seco e crocante. Fernando acendeu a lanterna de cabeça e olhou ao redor.+

O subsolo Nível 4 era diferente do que ele lembrava. Não apenas escuro e úmido — havia estruturas antigas ali. Tubulações de um projeto de metrô abandonado dos anos 70. Pichações desbotadas. E, mais ao fundo, um brilho pálido e pulsante.+

Fernando estendeu a mão. A mana ambiente respondeu ao seu gesto, formando redemoinhos finos de luz ao redor dos seus dedos.+

Ele fechou a mão. Sentiu a mana entrar — uma corrente elétrica suave subindo pelo braço, formigando no peito.+

Fernando olhou para o túnel escuro. Lá no fundo, algo se movia.+

O sorriso de Fernando tinha algo de perigoso. Não era o sorriso de um avaliador de logística. Era o sorriso de alguém que acabara de descobrir o que era poder.+

Ele avançou.+

O monstro era um Orthrus — um cão de duas cabeças do tamanho de um pastor alemão, com pelos eriçados que brilhavam com mana solidificada. Rank E. O tipo de criatura que uma equipe de limpeza novata eliminava em trinta segundos.+

Para um avaliador sem treinamento de combate, era uma sentença de morte.+

O Orthrus virou as duas cabeças na direção de Fernando. Os olhos brilharam. Um rosa baixo e ameaçador.+

Ele estendeu a mão direita. A interface apareceu.+

O ar ao redor de Fernando vibrou. Fios dourados dispararam de seus dedos, conectando-se ao Orthrus como cabos de fibra ótica. A criatura uivou — não de dor, mas de confusão. Seus músculos afrouxaram. As pernas tremeram.+

O Orthrus avançou, mas seu ataque era lento, descoordenado. Fernando desviou — desajeitado, mas suficiente — e tocou o flanco da criatura com a ponta dos dedos.+

O Orthrus gritou. Sua pele pulou, a mana sendo sugada para fora em filamentos azuis que se enrolaram nos dedos de Fernando e entraram em seu corpo como água fria.+

A dor veio como um choque elétrico direto na espinha. Fernando caiu de joelhos, as mãos cravadas no concreto, o corpo inteiro tremendo. A mana extravasava pelos poros, formando uma aurora caótica ao seu redor.+

Fernando fechou os olhos. Imaginou a mana como água em um copo transbordando. Empurrou para fora.+

O clarão dourado explodiu em todas as direções. Quando passou, o Orthrus estava desmaiado no chão — vivo, mas inconsciente. Fernando estava ajoelhado, ofegante, mas inteiro.+

Ele riu. Uma risada alta, quase histérica, ecoando no túnel vazio.+

Doeu. Quase morreu. E foi a melhor sensação que ele sentiu em anos.+