Capítulo 5: A Flor de Vidro Negro

A chuva de outono caía com a força de chicotadas de gelo sobre a praça central de Oakhaven.+

O barro espesso misturava-se a poças de sangue escarlate sob o reflexo alaranjado das tochas caídas. As pesadas toras de carvalho da paliçada norte haviam sido estilhaçadas como gravetos secos. Ao fundo, o sino da torre de vigília não tocava mais; o vigia fora arrancado de seu posto antes mesmo de soar o nono badalo.+

Sob o pórtico de pedra do velho templo da vila, os feridos amontoavam-se. Homens e mulheres gemiam contra as lajes frias, apertando ferimentos expostos enquanto familiares choravam na penumbra.+

Elena não hesitou por um único segundo.+

Ela correu até o abrigo, a barra do vestido cinzento pesada de lama e água. Ajoelhou-se diretamente no chão de pedra, ignorando o frio que subia por seus ossos. Seus cabelos castanhos, antes impecavelmente presos, agora caíam em mechas úmidas sobre os ombros, mas seus olhos permaneciam imperturbáveis.+

O primeiro era um veterano da fronteira, com a coxa aberta até o osso. O sangue arterial jorrava em golfadas quentes.+

Elena despiu as luvas encharcadas e pressionou as mãos nuas contra a carne dilacerada.+

O chiado característico soou. Em três segundos, os tecidos se fecharam em uma pele perfeita e sem marcas. O homem piscou, atordoado, o fôlego voltando aos pulmões em um suspiro trêmulo.+

Mas, sob a pele do braço direito de Elena, uma nova ramificação negra estalou. A fissura subiu pelo bíceps, serpenteando até a clavícula. A dor daquele corte ardeu em sua carne etérea como brasas vivas.+

Ela não parou.+

Passou para o próximo: um jovem lanceiro com a traqueia perfurada por espinhos venenosos disparados pelas feras na paliçada.+

Toque. Acolhimento. Cura.+

A fissura alcançou a base do pescoço de Elena, desenhando veios escuros como mármore rachado sob sua mandíbula delicada.+

Mais outro: o próprio capitão da vigília, trazido da paliçada com o peito e as costelas esmagados, seguido por outros quatro milicianos dilacerados pelas garras e presas ácidas da matilha.+

Toque. Transferência.+

A respiração de Elena tornou-se visível, transformando-se em névoa branca no ar gelado da praça. A temperatura de seu próprio corpo despencava à medida que o Espelho acumulava o fardo da agonia daqueles sete combatentes. Cada batimento de seu coração soava como um martelo batendo em um vidro espesso, à beira da ruptura.+

Um estrondo abalou a terra.+

Do meio da névoa escura que cobria a paliçada destruída, uma sombra colossal emergiu.+

Não era apenas um Espreitador. Era o macho alfa da matilha. Tinha mais de quatro metros de comprimento, coberto por placas de quitina negra oleosa e presas recurvadas que gotejavam uma saliva ácida e sibilante. Suas seis patas armadas de foices afiadas rasgavam a calçada de pedras a cada passada pesada.+

Os olhos multifacetados da criatura fixaram-se nos civis encolhidos sob o pórtico.+

Antes que os milicianos pudessem erguer as lanças, o som frenético de ferraduras cortou a praça.+

Julian Vane surgiu na esquina, montado em seu garanhão de guerra puro-sangue. Seus olhos cinzentos estavam arregalados de terror sob as mechas de cabelos loiros encharcados, o pescoço ainda manchado pelo sangue do contragolpe de Elena. Ele brandia o chicote de prata contra quem estivesse no caminho, atropelando os próprios suprimentos dos aldeões em uma fuga desesperada.+

Ao cruzar a praça, o cavalo de Julian assustou-se com a silhueta colossal da besta. O animal empinou com um relincho agudo, arremessando o herdeiro da Casa Vane violentamente de costas no barro espesso, exatamente a dez passos das mandíbulas do monstro.+

A espada de Julian voou para longe na lama.+

O macho alfa ignorou o cavalo em fuga. Voltou sua cabeça monstruosa para o homem no chão, farejando o aroma concentrado do Néctar Escarlate que ainda impregnava o veludo rasgado de Julian.+

A fera abriu as mandíbulas triangulares com um sibilo ensurdecedor, preparando-se para estraçalhar o nobre e, em seguida, invadir o santuário com as crianças.+

Nenhum soldado comum poderia cruzar aquela distância a tempo. Nenhuma flecha perfuraria a carapaça do alfa.+

Mas passos leves avançaram na chuva.+

Elena deu três passos para fora da cobertura do pórtico, pisando na lama fria com a elegância de uma rainha atravessando um salão de baile em ruínas.+

As fissuras negras cobriam agora todo o lado direito de seu pescoço, subindo até a têmpora e desenhando linhas de ônix sob sua face alva. O peso de sete ferimentos mortais, o veneno paralisante dos espinhos e dezenas de ossos partidos vibrava dentro de seu peito, buscando libertação.+

Seu receptáculo havia atingido o limite absoluto. Se ela guardasse aquela dor por mais dez segundos, o espelho se estilhaçaria de dentro para fora, rasgando sua própria carne em pó.+

Ela não recuou. Parou exatamente entre o nobre covarde e a boca aberta da besta.+

Sua voz suave calou o próprio trovão que cortava as nuvens.+

Elena abriu os braços com delicadeza, como quem oferece um abraço solene à noite. No fundo de suas pupilas dilatadas, a escuridão cedeu espaço a um reflexo prateado, gélido e implacável.+

Atrás de suas costas, o éter destilado pela agonia dos defensores da vila ganhou forma física pela primeira vez.+

Não como fogo ou relâmpago.+

Mas como uma flor colossal de pétalas de vidro negro, entrelaçada por milhares de espinhos etéreos que se desdobraram na tempestade com o som cristalino e aterrador de mil lâminas sendo desembainhadas ao mesmo tempo.+